クマムシ

こんばんは。冬眠前の腹ごしらえに出てきたか、大都市・札幌の市街地にクマが出没！大自然に囲まれた北海道の片田舎、山の麓で育ったためシカやキタキツネなど色々な野生動物と遭遇したものの、さすがにクマと出会いは皆無、ぼすみんです。

さて、体長2メートルにも及ぶクマは地上最強の生物に数えられる一つですが、これとは対照的に体長わずか1ミリ前後の極小サイズながら、ある意味最強なのが「クマムシ」という生物。

クマムシ最大の特徴は驚異的タフネスにあり、その環境適応力はとにかく常識外れ。暑すぎたり寒すぎたり、快適な環境じゃなくなると冬眠ならぬ「乾眠」という一種の仮死状態となって体を保護するらしいのですが、この状態になったクマムシはまさしく無敵。上は摂氏150度もの高温に耐え、下はなんとマイナス250度もの超低温になっても平気！水がない状態のみならず真空状態にも耐えることができ、2007年には宇宙空間にさらされる実験からも無事に帰還。最近は放射線が人体に与える影響が懸念されてますが、その放射線に対しても人間の千倍程度の耐性があると聞きます。

顕微鏡で拡大して見るとクマに似てることから命名された、このクマムシ。身近にこれだけ過酷な環境に耐えられる生き物がいるとなると、地球以外の天体に何らかの生物がいても不思議じゃないな・・・なんぞと思います。ハイ。

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