鳥と吸い殻

こんばんは。東北新幹線「はやぶさ」は春のダイヤ改正に伴い、今月16日から国内最速の時速320キロ運転を開始とか。欲しいバイクは時速300キロ超を出せるというスズキの「ハヤブサ」、ぼすみんです。

さて、ここからは新幹線でもバイクでもなく、鳥のハヤブサのお話。昨年秋、日本鳥学会は鳥の分類方法を大幅に改め、これまで「タカ目ハヤブサ科」とされていたハヤブサは、独立した「ハヤブサ目」へと移った模様。

特別天然記念物・トキまで従来の「コウノトリ目」から「ペリカン目」に変更されたこの改訂、鳥そのものは何ら変わってないのに何ゆえこんな変更が？どうもこれ、今までルックス重視というか外見的特徴をもとに分類してたのをDNA重視、遺伝子配列などで見直した結果、こんなことになったらしいのです。そんでもって今までタカの仲間と思われてたハヤブサですけど、DNAを調べたところ、タカよりはむしろスズメやカラス、オウムに近いという甚だ意外すぎる研究結果に！

時速300キロで急降下できる最速の鳥・ハヤブサがスズメやカラスに近いとは信じ難い話ですが、考えてみればカラスは鳥類屈指の頭の良さで知られる鳥。オウムもまた人間のように言葉を喋ることができますし、スズメは「雀百まで踊り忘れず」の諺どおり踊ったり、『舌切り雀』の話のように意地悪婆さんをこらしめることができます。このグループは鳥の中では極めて優秀な遺伝子を持つエリートで、その類まれなる力をハヤブサは高速飛行に、カラスは頭脳の明晰さに、オウムは人の言葉を真似ることに、そしてスズメはダンス能力＆意地悪婆さんへのリベンジ能力に特化させた・・・と考えると一連の分類も合点がいきます。これは我ながら素晴らしい仮説、もし学会から呼ばれるようなことがあればぜひとも発表したい！ま、呼ばれんでしょうが。

それはさておき、鳥というのは人間の想像を遥かに超えた知恵の持ち主。都会で暮らす鳥はわざわざタバコの吸い殻を拾ってきて巣の材料にしたりするそうですが、これについてメキシコの大学が研究したところ、どうもニコチンの効果でダニなどの寄生虫を駆除、巣を清潔に保つためタバコを見つけてくるらしい・・・とのお話に。もっとも、いくら鳥が巣にするかもしれないと言っても、タバコの吸い殻ポイ捨てはNGです。ルールやマナーを守った喫煙を！

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