化学兵器の父とクララ

こんばんは。今、一番気になっているのは緊迫化するシリア情勢。アサド政権側が化学兵器を使用したとの疑いが強まってるようですので、本日は化学兵器の話をひとつ、ぼすみんです。

人の神経機能を破壊し、非常に致死性の高い「神経剤」（サリン、ソマン、タブン、VXなど）。呼吸器に作用、窒息状態を引き起こして死に至らしめる「窒息剤」（塩素、ホスゲンなど）。皮膚はもちろん呼吸器などに火傷のような症状をもたらす「びらん剤」（イペリットまたの名をマスタードガス、ルイサイトなど）。体内に吸収された後に血液を通じ全身に毒性が行きわたる「血液剤」（シアン化水素、塩化シアンなど）。他にも吐き気をもよおす「嘔吐剤」や、目の痛みや流涙が生じる「催涙剤」・・・。読んでるだけでも毒々しい、げに恐ろしき化学兵器！

化学兵器が本格的に戦争で使用されるようになったのは第一次世界大戦からで、特にフランス軍とドイツ軍は激しい毒ガス攻防戦を展開。第一次大戦が「化学戦争」とも呼ばれる所以ですが、そう言えばドイツ軍兵士の視点からこの戦争を描いたレマルクの『西部戦線異状なし』にも毒ガス使用の描写がありました。
第一次大戦時、ドイツ政府が化学兵器開発の総責任者に任命したのがフリッツ・ハーバーなる化学者。ハーバーは寝食も忘れるほど熱心に毒ガス開発に没頭、ついには塩素ガス放射攻撃を編み出して、1915年4月に実戦投入！フランス軍の被害は甚大で、中毒者1万4千人、死者は5千人以上とも。

フランス軍にとってはまさに悪魔のような兵器が登場したわけですが、この兵器は開発者たるハーバー自身をも不幸にします。ハーバーの妻、クララもまた優秀な化学者でしたが、塩素ガス本格投入の翌月にあたる1915年5月、ピストル自殺・・・。親しい友人が毒ガス開発の実験中に事故死したことも一因と思われますが、愛する夫が殺人兵器の開発に血道を上げる「死の化学者」に変貌、実際にその兵器で何千という尊い命が奪われたわけですから、クララの苦悩、推して知るべし。

当のハーバー自身は
「毒ガス使用により戦争が早期に終結すれば、結果として多くの人命を救うことになる」
という持論を展開していたようですが、その毒ガス開発が間接的な形とはいえ愛する妻の命を奪うことになるとは何たる皮肉。「化学兵器の父」とも呼ばれるハーバー、終戦直後はアンモニア合成法でノーベル化学賞も受賞しましたが、その胸中にはどんな思いが去来したのでしょう。

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